我的「聖愛兒童之家」心靈之旅
泰國清萊省滿星疊村，多麼美麗的名字，但卻是在好遙遠的地方，在2003年暑期我終於有機會去拜訪她。
說來也真是有意思，雖說我是唸幼兒教育的，但除了在大學時代曾去育幼院拜訪過院方以外，就再也沒有與育幼院接觸過的經驗了，而於2002年就聽大姐鄧蔭華提及說是一位范老師要在泰北辦育幼院，先要義賣物品，進而要募款並要認養院童們，說實在的我是對於能買異國的手工藝製品較有興趣，對於認養兒童方面呢？再說吧！然而在與范老師見面，選購義賣品的同時，范老師則拿出了泰國的地圖，娓娓道來有關當地有許多貧困的家庭，以及老兵與當地少數民族通婚下的幼兒們，她所說的每一件小故事均深深地吸引著我，冥冥中我就是覺得應該做些什麼事，於是積極與家人與友人討論，並決定認養幼兒的事情，最後我們一共認養了七個范老師分給我們不同年齡、不同性別、來自不同家庭背景的孩子們。
自此想要去看看山上的孩子們的想法就沒有斷過，正巧2003年的暑假，有一個亞洲家政學會的研討會在泰國的清邁召開，由於知道山上的物質極缺，於是懇請身邊的好友和老師們一起募集相關物資，如：兒童書籍、文具、生活日用品…等，並借此機會一起以隨身物品的方式帶到清邁，算算也有十幾大箱，真是感謝身邊好友們的幫忙。之後范老師由山上雇車來到清邁接我，由於清邁是大城市，所以又在清邁買了好多東西，如：山上所缺的電子琴、電風扇…等，然後我們又到麵包店，特地買了一個小蛋榚，因為孩子們大多不知道自己的生日，也沒有吃過蛋榚的經驗，我用著英文與當地的店員討論，心想著要買一個又大、價格又便宜，又可以耐著住舟車勞頓四小時的蛋榚。
由於要帶給孩子所帶的物品實在是太多了，於是我和范老師只能坐在狹小的車廂內，但一路上說著山上孩子們的點滴，我的心確是感覺到無比的幸福。終於在搖搖晃晃的車程，終於來到了山上，才發現居然有這麼美麗的地方，天是這麼的藍，空氣是這麼的新鮮，我在想天堂一定離這裡很近。山上的孩子們，看見我們歸來，皆興奮不已，而對我這個陌生客來說，有些孩子顯著有些羞怯，但喜悅的微笑都掛在臉上。在這兒孩子的生活，是非常有規律的，大的孩子們一早就要去上泰文學校，早早就跟著路隊去上學，下午放學回來，孩子們都急著要跟范老師奶奶訴說今天在學校中所發生的事情，當日孩子們拿出在泰國學校所拍攝的學生證照片，范老師奶奶一面說著：「這照片好小！」一面又說著：「真是太好了，孩子們有了學生證，以後身份的問題，就可以解決了。」接下來孩子們快快吃個點心，換上另一個書包，上村子裡頭的中文課程，等放學之後，一起團體洗完澡、吃完飯，就要作功課，范老師對孩子的管理，把這裡變得像充滿著愛及規律的家庭。
在幼兒教育中，有一種稱為蒙特梭利的課程，其主要精神是設計合宜的環境，尊重幼兒成為一個獨立個體，使其成為完整的個人。范老師之前，在台灣所創設的幼兒園所，就是實行這種理念的學校，在這裡我發現，他把這種理念，完全運用在院童的身上，我笑著跟他說：「范老師，你以前做的園所，和這裡最大的不同點，是由付費到免費的，從半日托到全日托。」孩子們晚上圍著我要我說故事，我隨手拿了一本故事書，書名是「我會做…」，我一面講著故事中的內容，一邊問著身邊的孩子們「你們會做什麼？」孩子們紛紛搶著要回答，其中一個五歲的孩子的回答，讓我印象最深刻，他用雲南腔說到：「老師我會煮飯給爸爸吃，還知道山裡那些葉子可以摘來吃，如果有蛇，也可以把頭砍掉，切幾段煮來吃。」我問范老師孩子來到兒童之家前的情形，他說：「在山上生活貧困，居民們多是上山砍材，或是放牛，物質上的資源有限，而院童中，有的是父母雙亡，家中無人照顧；有的是單親，而孩子還需要照顧臥床的爸爸或媽媽；有的孩子，來時全身是瘡，來了後因為照顧合宜才身體變好的。」看著這些純真的孩子們，想想自己所從小長大的台灣，真是覺得自己實在太幸福了。當要慶生的重頭戲終於到了，這些孩子從來沒看過蛋糕，也不知道什麼是慶生的喜悅，范老師就決定將院童們分批過生日，這次被點到名過生日的孩子們，頭上都帶著紙編的花圈，范老師拿出我們新購買的電子琴，彈著孩子們熟悉的歌曲旋律，過生日的小朋友們，開心得笑得嘴巴沒有合過，我也第一次感覺到吃蛋糕的滋味是如此甜美。
次日，我到村裡的中文學校，看孩子們上中文課。走進校門，說實在的那只是一個木製的柵欄，校園裡的土地，由於前一天下過雨，地上滿是泥濘，校園裡好多隻鄰居的雞，在校園裡漫步閒盪，孩子們擠坐在長板凳上，教室裡的光線好暗，然而，老師及學童們則用新學到的國語歌曲歡迎我，我心想著，如果我能為這一群留在異域長大的華人子弟們做些什麼，我都一定會盡力去做。
---->原本泥濘的校園，現已改為水泥地
在這次的泰北聖愛之家的探訪，對我心裡產生了重大的震撼，一方面我真是感謝，天主賜給我及我的家人，一切物質上及精神上的恩寵，一方面我更願意，為山上的孩子們做些什麼。這兩年中，不但我的家人與友人，在不同的時段，探訪泰北的孩子們，另外為了籌措院內孩童的經費，范老師每年回台舉辦義賣活動，我們也竭盡全力協助，看到院內硬體的設施及老師的人力更加充沛，而當地中文學校，也改建的更具規模。然而與台灣相比，當地的物資與人力資源仍非常缺乏，因此希望大家能夠提供更多的實質上與精神上的協助，讓這些孩子們更能夠感受到我們的愛，這些孩子能夠活的更美好。
實踐大學家庭研究與兒童發展學系副教授 鄧蔭萍2003/4
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